iesziekte is een ziekte die door meerdere kiemen wordt veroorzaakt. De belangrijkste zijn het
Calicivirus (FCV), het Herpesvirus(FHV) en Chlamydiae (bacterie). De ziekteverschijnselen die
deze verwekkers veroorzaken lijken zo sterk op elkaar, dat ze samengevat worden onder de noemer
niesziekte.
Vaak is sprake van een menginfectie met meerdere ziektekiemen.
Beide virussen worden voornamelijk door nauw en direct kontakt tussen katten overgedragen.
Druppelinfecties uitgaande van niezende en hoestende dieren spelen een geringere rol, in
tochtvrije lucht werd een sproeiafstand van 1,3 meter gemeten. Hoewel het neus- en keelslijm
van akuut zieke dieren ongeveer evenveel virus bevat als van gezond lijkende dragerkatten, gaat
van de eerstgenoemde groep een groter gevaar uit. Dit ligt gewoon aan de grote hoeveelheden
van uitgescheiden materiaal die het virus in de omgeving verspreidt. Gezonde katten worden
daarom eerder door klinisch zieke dieren geïnfecteerd dan door gezondlijkende virusdragers.
Het uitbreken van epidemieën in een kleine ruimte waar veel katten zitten, een cattery, pension,
asiel is zeker niet onmogelijk. De ziekte kan eventueel ook overgedragen worden door kleding,
kooien, manden, via onze handen enz..
Is de kat éénmaal besmet geweest met één van de virussen die niesziekte veroorzaken, dan
blijft de kat vaak levenslang drager van dit virus. Dat wil zeggen: de kat vertoont geen
ziekteverschijnselen, maar kan wel andere katten besmetten.
Het karakteristieke van de dragers na een FHV infectie is dat het herpesvirus niet voortdurend,
maar periodiek wordt uitgescheiden. Tijdens zulke perioden is de drager hoogst infectieus en
een gevaar voor vatbare katten. Virusuitscheiding kan zonder aanwijsbare reden plaatsvinden maar
ook als gevolg van bepaalde stressfactoren. Hierbij moeten genoemd worden het bezoek bij een
dierenarts, bepaalde medicamenten (vooral corticosteroïden), dekking, geboorte en laktatie,
transport tentoonstellingen. De virusuitscheiding begint 4 tot 11 dagen na het stresstijdstip,
duurt ongeveer 7 dagen en gaat vergezelt van milde symptomen. Voor de katte-eigenaar betekent dit
dat hij dieren met regelmatig terugkerende niesziekte als dragers kan herkennen. Daar 80% van
alle FHV geïnfecteerde katten dragers worden, is eliminatie van niesziekte niet uitvoerbaar.